Mapa - Zarauz (Zarautz)

Zarauz (oficialmente en euskera Zarautz) es una localidad y municipio español situado en la parte oriental de la comarca de Urola Costa, en la provincia de Guipúzcoa, comunidad autónoma del País Vasco. Esta villa turística, que se encuentra ubicada en el centro de la Costa Vasca, limita al este y al sur con Aya y al oeste con Guetaria. Posee cuatro enclaves que limitan con los anteriores municipios: Alkortiaga, Elcano, Sola y Arbestain. Este último limita también con Aizarnazábal. En 2019 (INE) tenía 23 323 habitantes, pero en la época estival alcanza frecuentemente los 45 000. Se encuentra a unos 15 km de la capital provincial, San Sebastián y forma parte de su área metropolitana.

Zarauz fue fundada como villa en 1237 por Fernando III de Castilla. Hasta el siglo XVI, sus habitantes se dedicaban a la pesca, especialmente la de ballena. Después, con la desaparición de la ballena del Cantábrico, los zarauztarras fueron dedicándose a otros menesteres como la agricultura, la industria textil o la fabricación de muebles o barcos.

Según algunos manuscritos hallados, aunque no conclusos, en los astilleros de Zarauz se construyó la primera nave que dio la vuelta al Mundo, la nao Victoria, comandada por Juan Sebastián Elcano, nacido en la localidad vecina de Guetaria, a 3 km de Zarauz.

La playa de Zarauz es la más extensa del País Vasco y una de las más largas del Cantábrico; por esta razón es conocida con el sobrenombre de "La Reina de las Playas". La zona próxima al paseo marítimo destacaba por la presencia de palacetes y viviendas construidas por la alta burguesía durante el siglo XIX, que han sido sustituidas progresivamente por edificios de viviendas de tres a cinco plantas. El Palacio de Narros, situado frente a la gran playa (2,8 km), fue lugar de veraneo de la reina Isabel II de España, así como de la reina consorte de Bélgica Fabiola de Bélgica.

En el extremo oriental de la playa, rodeando un campo de golf, se encuentra el biotopo protegido de Iñurritza, destacando la conjunción de dunas, marismas y acantilados, haciendo que se reúnan en este lugar especies florísticas y faunísticas con requerimientos diversos y de las dunas de arena conservadas del País Vasco, junto con las de las playas vizcaínas de La Arena en Musques, Barinatxe en Guecho, y Górliz.

Aunque la familia Zarauz, que dominó la población durante el periodo medieval de las Guerras de Bandos ostentara el mote heráldico de "Zarauz antes que Zarauz", lo cierto es que las primeras noticias documentales del linaje que se conservan no son anteriores al siglo XIV, por lo que cabe pensar que la familia tomó el nombre de la población y no viceversa.

Según varios lingüistas, con Koldo Mitxelena a la cabeza, la base del topónimo Zarauz se encontraría en la palabra vasca txara o zara, que significa tanto jara como jaral. Un jaral es un tipo de sotobosque de matorral que se asienta sobre suelos pobres y que pudo haber ocupado la zona sobre la que se asentó la localidad. Algunos tipos de jaral son típicos de zonas arenosas litorales como la que ocupa Zarauz.

Algunos etimologistas, como Luis Eleizalde vieron en el topónimo la forma Zara+(h)uts. Huts significa en euskera vacío y hueco, pero también puro; por lo que tradujeron el topónimo como "Jara pura", una etimología popular relativamente extendida, aunque refutada por el mismo Mitxelena.

Patxi Salaberri consideró construir el topónimo a partir de un original Zara+(h)otz , que significaría "Jaral frío". Esta etimología estaría basada en el supuesto hecho de que entre las menciones escritas a esta localidad, durante el siglo XIV se encuentran transcripciones como Çaraoz, Çaraos, junto a la de Çaraus, que parecen sugerir una antigua transformación de un diptongo original; ao->au; lo que daría verosimilitud a esta hipótesis.

Tradicionalmente el nombre del pueblo se ha escrito como Zarauz, desde al menos el siglo XV hasta finales del siglo XX. Durante el siglo XX comenzó a transcribirse también como Zarautz, de acuerdo a la pronunciación del nombre de la localidad en lengua vasca y al aplicarse las reglas de ortografía modernas de este idioma. En euskera el nombre de la población se pronuncia de forma diferente al castellano, su pronunciación es parecida a Sarautz.